Có những nâng cấp trong cuộc chơi Audio mang tính chất "kỹ thuật", nhưng cũng có những nâng cấp mang tính "cảm xúc" mãnh liệt ngay từ cái nhìn đầu tiên. Chuyến hành trình đưa kim Jasmine Tiger về ngự trên mâm More Hifi của tôi hôm nay chính là trường hợp thứ hai.

Sự Tĩnh Lặng Trước Cơn Bão

Thú thật, chiếc mâm than More Hifi với plinth gỗ đầm chắc và tay cần Carbon fiber hiện đại vốn dĩ đã làm việc rất tốt. Nhưng với một kẻ "nghiện" chất âm analog như tôi, chiếc kim theo máy màu đen tuyền dù an toàn nhưng lại thiếu đi một chút "lửa", một chút cá tính để bứt phá. Tôi cần một thứ gì đó không chỉ hay, mà phải đẹp. Đẹp một cách duy mỹ và khác biệt.

Cuộc Gặp Gỡ Với "Mãnh Hổ"

Và rồi tôi chọn Jasmine Tiger.

Khoảnh khắc mở hộp, cảm giác đầu tiên không phải là cầm một linh kiện điện tử, mà là đang nâng niu một món đồ sứ ký kiểu (Blue & White Porcelain). Khác hẳn với vẻ ngoài công nghiệp của những chiếc kim nhựa hay kim loại thường thấy, Jasmine Tiger sở hữu lớp vỏ gốm sứ trắng muốt với hoa văn xanh coban tinh xảo. Nó toát lên vẻ lạnh lùng, sang trọng nhưng lại ẩn chứa một nội lực đáng gờm – đúng như cái tên "Tiger".

Quá trình thay kim

Quá trình thay kim (cartridge swap) luôn là lúc nhịp tim của Audiophile tăng nhanh nhất. Tôi đặt chiếc mâm lên bàn, ánh sáng tập trung vào đầu cần Carbon. Tháo chiếc kim cũ ra không khó, nhưng để đưa "nàng thơ" Jasmine vào vị trí mới thực sự cần một sự tĩnh tâm tuyệt đối.

Cảm giác tay khi vặn những con ốc lục giác bé xíu vào thân gốm sứ rất lạ. Bạn không thể siết quá mạnh vì sợ làm tổn thương lớp men gốm mong manh, nhưng cũng không được lỏng lẻo để tránh rung chấn.

Khoảnh khắc đấu nối 4 sợi dây tín hiệu (Red, Green, White, Blue) mỏng như tơ trời vào các chấu tiếp xúc (pins) là lúc tôi phải nín thở. Chỉ một chút run tay, một chút sơ sẩy, niềm vui sẽ biến thành thảm họa. Nhưng khi mọi thứ đã vào khớp, nhìn chiếc kim gốm sứ nằm kiêu hãnh trên máng, nổi bật hoàn toàn trên nền đen của cần Carbon và plinth gỗ, tôi biết mình đã đi đúng hướng.

Cân chỉnh tạ đối trọng (counterweight) là bước cuối cùng. Cần tay phải lơ lửng, cân bằng hoàn hảo trước khi áp lực tỳ (tracking force) được thiết lập.

Khoảnh Khắc Âm Nhạc Cất Tiếng

Rồi giây phút ấy cũng đến. Đặt đĩa than lên mâm quay, tôi nhẹ nhàng hạ cần gạt.

Cạch... sss...

Tiếng kim chạm đĩa (Needle drop) nghe thật dứt khoát. Và khi nốt nhạc đầu tiên cất lên, tôi nổi da gà. Sự khác biệt không phải là "tốt hơn một chút", mà là một trường âm hoàn toàn mới.

• Về thị giác: Chiếc kim trắng xoay tròn trên đĩa đen tạo nên một hiệu ứng thôi miên cực đẹp.

• Về thính giác: Đúng chất "Tiger", dải trầm (Bass) xuống sâu thăm thẳm, uy lực và gọn gàng, không hề bị kéo đuôi. Nhưng điều làm tôi bất ngờ nhất là dải cao (Treble). Có lẽ nhờ đặc tính cộng hưởng của vỏ gốm sứ, tiếng Treble tơi nhuyễn, long lanh như pha lê nhưng lại ngọt ngào, mượt mà chứ không hề chói gắt.

Lời Kết

Nâng cấp Jasmine Tiger cho mâm More Hifi không chỉ là thay đổi một linh kiện. Đó là việc thổi một linh hồn mới, mang đậm chất Á Đông vào một cỗ máy chính xác của phương Tây. Một trải nghiệm vừa sướng tai, vừa đã mắt mà tôi nghĩ bất kỳ ai chơi Vinyl cũng nên thử một lần trong đời.